Keunikan-keunikan yang dimiliki hewan MerpatI

1. Merpati adalah burung peliharaan manusia yang paling lama

Burung merpati diketahui telah hidup berdampingan dengan manusia sejak ribuan tahun lalu. Hal ini dibuktikan dalam sebuah gambar pertama dari merpati yang ditemukan para arkeolog di Mesopotamia (Irak) yang telah ada sejak 3000 SM.

Semeria yang terletak di Mesopotamia dipercaya sebagai kota pertama yang berhasil mengembangkan merpati dan kini menyebar hampir ke seluruh negara di dunia.

Saat itu merpati yang berwarna putih dianggap sebagai burung suci yang kerap disembah. Dalam perkembangannya merpati telah berperan banyak dalam sejarah manusia, mulai dari simbol para dewa, hewan peliharaan, makanan, dan pahlawan perang.

2. Kotoran merpati adalah pupuk terbaik di dunia

Saat ini kotoran merpati kerap menjadi masalah utama bagi penduduk di kota-kota besar. Namun pada abad 16 hingga 18, kotoran merpati di Eropa justru dianggap sebagai sesuatu yang paling berharga.

Kotoran merpati bisa menjadi pupuk yang lebih ampuh daripada pupuk kandang. Pada masa itu, setiap peternakan merpati selalu dijaga ketat untuk mencegah pencurian kotorannya. Bahkan pada abad ke-16, kotoran merpati di Inggris dijadikan salah satu bahan sendawa yang merupakan unsur penting dari mesiu, sehingga menjadi komoditas bernilai ekonomi tinggi.

Yang lebih unik, masyarakat Iran dilarang mengkonsumsi merpati. Kandang-kandang merpati dibangun hanya untuk memproduksi kotoran yang digunakan sebagai pupuk untuk perkebunan melon. Di Prancis dan Italia, kotoran merpati banyak digunakan untuk menyuburkan perkebunan anggur dan rami.

3. Merpati adalah pembawa pesan

Di Suriah dan Persia, sekitar abad ke-5 SM, burung merpati mulai digunakan sebagai pembawa pesan. Pada masa itu, kebutuhan komunikasi yang cepat menjadi salah satu hal yang sangat dibutuhkan daripada menggunakan kurir berkuda.

Kemudian pada abad ke-12, merpati pos mulai banyak digunakan di Baghdad, serta kota-kota utama di Suriah dan Mesir.

Pada saat itu pula, pemanfaatan merpati sampai ke Romawi dan sering digunakan untuk membawa hasil pertandingan olahraga besar seperti Olimpiade. Karena itulah, sampai sekarang ritual melepas merpati putih selalu dilakukan pada pembukaan Olimpiade. Sementara di Inggris, yang lebih popular dengan sepakbola, merpati sering digunakan dalam setiap pertandingan untuk menyampaikan hasil pertandingan.

4. Merpati adalah pahlawan perang

Pemanfaatan merpati di medan perang

 

Pada masa modern, merpati banyak digunakan selama Perang Dunia I dan II. Dalam peperangan yang melibatkan beberapa negara itu, merpati telah menyelamatkan ratusan ribu nyawa manusia dengan membawa pesan di garis musuh. Merpati juga sering dibawa kapal-kapal perang untuk memberi kabar atau lokasi jika mereka diserang kapal selam milik musuh.

Sejarah mencatat bagaimana merpati sanggup melintasi terjangan peluru dan gas-gas beracun hanya untuk pulang ke rumah dengan membawa pesan rahasia. Merpati punya peran penting dalam intelijen dan dunia militer. Terlebih saat itu komunikasi adalah sesuatu hal yang sangat penting, ketika dunia belum mengenal teknologi canggih seperti GPS dan radio satelit.

Hebatnya lagi,  merpati-merpati yang pernah berjasa dalam perang tersebut menerima bintang jasa dan dianggap pahlawan. Bahkan pada tahun 2004, India mendirikan layanan pensiun bagi burung merpati yang pernah berjasa untuk menjalani sisa-sisa harinya secara tenang.

5. Merpati paling terkenal di dunia

Merpati Cher Ami

Selama masa Perang Dunia I, merpati Cher Ami menyelamatkan banyak tentara Prancis dengan membawa pesan dari garis musuh, di tengah-tengah pertempuran cukup sengit.

Saat itu Cher Ami sempat tertembak di bagian dada. Salah satu kakinya hampir putus, tetapi terus terbang selama 25 menit, melintasi pecahan peluru dan gas racun, untuk menyampaikan pesan. Atas jasa dan aksi heroiknya, Cher Ami mendapat anugerah Croix de Guerre dari Pemerintah Prancis.

Merpati pahlawan lainnya adalah GI Joe yang menyelamatkan nyawa ribuan tentara pada masa Perang Dunia II, ketika pasukan Inggris terjebak di sebuah kota di Italia yang saat itu dibom pesawat Sekutu.

Peralatan komunikasi hancur, dan satu-satunya cara menghentikan serangan tersebut adalah mengirimkan pesan di kaki GI Joe, yang menerbangkannya ke markas. Joe terbang hampir 33 kilometer, dan tiba di pangkalan udara 20 menit sebelum pesawat pembom meluncur di landasan pacu.

Karena jasanya itu, bencana besar berhasil dihindari. Seluruh pasukan bisa kembali dengan selamat. Joe kemudian menerima medali “Dickin” atas keberaniannya.

6. Merpati sering menganggukkan kepalanya

Merpati mempunyai sepasang mata yang berada di sisi kepala. Karena itu, merpati memiliki pandangan monokular daripada binokular. Ia akan mengangguk-anggukkan kepalanya agar penglihatannya lebih dalam / jelas.

Matanya bekerja jauh lebih baik pada gambar yang diam atau objek tidak bergerak. Karena itulah, ketika burung ini berjalan, kepalanya terkadang masih berada di belakang atau tertinggal, kemudian akan mengangkat kepalanya ke depan dan begitu seterusnya. Hal tersebut memungkinkan mereka untuk mendapatkan pandangan yang tajam.

7. Merpati sebagai burung pos

Layanan udara surat-menyurat dengan memanfaatkan merpati dimulai pada tahun 1896 antara Selandia Baru dan Great Barrier Reef. Peristiwa tenggelamnya Kapal SS Wairarapa di Great Barrier Reef yang menewaskan lebih dari 134 jiwa menjadi penyebab munculnya layanan merpati pos ini.

Berita mengenai bencana tersebut tidak diterima Selandia Baru selama 3-hari. Sejak itulah mereka mendirikan layanan merpat pos di kedua pulau tersebut.

Pesan pertama dilakukan pada Januari 1896, dan hanya butuh waktu 2 jam untuk mencapai Aukland. Lebih dari 5 pesan bisa dibawa oleh masing-masing merpati, dan untuk setiap pesannya dilengkapi perangko khusus “merpati-gram” yang bernilai 20 sen, yang dibayar tunai sebelum burung dilepaskan.

8. Perilaku merpati saat berbiak

Sepasang merpati liar akan hidup dan berkembang biak hingga 8 kali dalam setahun. Kondisi breeding ditentukan oleh kelimpahan makanan. Telur akan dierami kedua induknya selama 18-19 hari, lalu kedua induk memberi makan burung muda dengan susu dari temboloknya (crop milk). Dua bulan kemudian, burung muda siap menjadi dewasa dan akan meninggalkan sarangnya.

Tahukah Anda, penggemar merpati tak hanya kalangan biasa saja. Merpati pun memiliki penggemar dari kalangan terkenal. Ratu Elizabeth dari Inggris memiliki beberapa kandang merpati (loft) di Sandringham, Norfolk. Begitu juga Elvis Presley, Mike Tyson, Paul Newman, dan Joanne Woodward. Bahkan percancang busana Maurizzo Gucci rela menghabiskan 10.000 dolar AS hanya untuk membeli seekor merpati Amerika.

9. Merpati termasuk burung cerdas

Penelitian terhadap kecerdasan merpati

Merpati dianggap salah satu burung paling cerdas di dunia, karena dapat melakukan tugas-tugas yang sebelumnya dianggap hanya bisa dipecahkan manusia dan primata.

Merpati berhasil melewati “ujian cermin” (mengenali refleksi cermin daripada burung dan satwa lain) dan termasuk salah satu dari 6 spesies (satu-satunya non-mamalia) yang memiliki kemampuan ini.

Merpati juga bisa mengenali 26 jenis huruf bahasa Inggris, serta mampu membuat konsep. Dalam sebuah penelitian ilmiah, burung ini bahkan bisa membedakan dan mengenali foto dari dua manusia yang berbeda.

Itulah beberapa keunikan dan fakta-fakta yang menarik seputar burung merpati, semoga dengan mengetahui hal-hal ini membuat kita akan semakin menghargai burung merpati dan merawatnya dengan penuh kasih sayang.